Mùa xuân vùng Europe Centrale năm nay được chúng tôi, một nhóm bạn bè Việt nam gồm 14 người, cùng nhau viếng thăm trong một tuần lễ từ 14 đến 21 tháng năm 2007, qua các thủ đô của bốn nước là: Prague thuộc Tiệp khắc (Tchèques), Vienne thuộc Áo (Autriche), Budapest thuộc Hung gia lợi (Hungary), và Bratislava thuộc Slovaquie.

Ngoài các bạn bè ở Pháp,Monaco, còn có vợ chồng em trai tôi là Võ Văn Phác và Xuân Loan, từ Irvine, California, Hoa Kỳ cùng tham dự. Phác/Loan từ Los qua Marseille ba ngày trước để thăm anh chi Hoàng/Tử Dung và viếng miền Provence lần thứ ba…Bài viết nầy, hai anh em chúng tôi hợp tác viết lên đế làm kỹ niệm một chuyến vược biên,vui vé, chứ không lo sợ như hơn ba mươi năm trươc đây. Đây cũng là dịp hội ngộ hai anh em Võ Văn, cùng hai chị em dâu tại Pháp, một dịp vui hiếm có nầy, quí hoá vô cùng…

Chuyến du lịch nầy, chúng tôi đã có ý định từ lâu, vì từ lúc còn nhỏ đến bây giờ, mỗi lần nghe hòa tấu nhạc Valse của nhạc sĩ lừng danh J. Strauss, bài Le beau Danube bleu, hay nghe ca sĩ Thái Thanh hát bài Dòng Sông Xanh, chúng tôi cứ mơ ước đến cái nơi tuyệt đẹp, thơ mộng nầy, thăm giòng sông xanh chảy qua vùng Đông Âu, đến năm nay mới thực hiện được cũng vì trước đây, ngoài nước Áo mà chúng tôi đã có dịp viếng thăm, hầu hết các nước Đông Âu sau thế chiến thứ hai đều bị cộng sản Nga sô chiếm đóng cả 30-40 năm. Du khách  không dám đến thăm các nước ở sau bức màn sắt… Đến thập niên tám mươi, Đông Âu vùng dậy dành độc lập, khỏi ách đô hộ của Nga Sô, như Tiệp khắc chẳng hạn, mãi đến tháng 1/1993 mới được thành lập, sau khi tách rời nước Slovaquie, rồi sau đó họ khôi phục lại quốc gia.

Năm 2004, Tiệp khắc vào Cộng đồng Âu châu, bỏ thủ tục visa cho dân Union Européenne (EU), vì vậy nhóm bạn chúng tôi mới dám đi du lịch qua khối Cộng sản cũ. Hiện nay, các nước nầy mở cửa nhận viện trợ của EU, sửa sang di tích lịch sử đã có sẵn từ hơn 2000 năm và phổ biến du lịch, vì vậy Đông Âu là một trong những nơi du lịch hàng đầu hiện nay cho người Pháp.

« Circuit Empire Austro-Hongrois », do Plein Vent Voyages France phối hợp với Eurotravel.com, tổ chức thật chu đáo, đáng khen. Từ máy bay, khách sạn, ăn uống, thăm viếng danh lam thắng cảnh… đều đầy đủ, nên khoẻ re, không lo cái gì hết. Hơn nữa,họ đối đải vói khách đi du lich rất là lịch sự và hướng dẩn viên lại nói thông thạo cả tiếng Pháp lẫn tiếng Anh, nên rất thích hợp với mọi người. Sau đây xin ghi lại vài nét chính của chuyến du lịch nhanh chóng nầy. Chúng tôi chỉ tóm tắt những gì đã nghe, thấy, cái được, cái mất… không đi vào chi tiết của lịch sử lâu đời của các nước nầy vì không đủ trí nhớ, và sợ kể lại không chính xác. Trong một tuần đựợc nghe kể chuyện 2 ngàn năm lịch sử, với 4 hướng dẫn viên của 4 quốc gia thăm viếng, họ nói rất hay, nghe bổ ích, nhưng sau đó không sao nhớ cho hết, xin thông cảm…

Ngày 1 : France - Région de Prague
Từ Marseille, chúng tôi đáp máy bay lúc 5 giờ chiều, bay thẳng đến Prague, chỉ có 1 giờ 40 phút bay là đã vượt biên đến một nước xa lạ, cả tiếng nói, phong tục, khí hậu, tiền bạc…

Đến phi trường tốt đẹp, có hướng dẫn viên vui vẻ tiếp đón và đưa ra xe bus về hotel Duo, rất lớn, sang trọng… Cùng với các du khách Pháp từ mọi nơi đến, chúng tôi họp thành một đoàn 50 người, đầy một xe bus, loại hiện đại, tài xế nói xe điều khiển bằng ordinateur, tôi ngạc nhiên vô cùng. Trên đường về hotel, vì giờ tan sở nên kẹt xe không khác gì ở Marseille. Prague có hơn 1 triệu 200 ngàn dân, rất nhiều xe hơi của Tây, Nhật, Đức, chạy đầy đường, không thấy xe đạp lẫn môtô Honda như Sài gòn ta, mà thấy rất nhiều xe bus và tram, métro, chạy đầy đường, trong khi phương tiện chuyên chở công cọng nầy bên Pháp là Modes mấy năm nay thôi. Riêng Marseille, tháng 7 năm nay mới khánh thành một đường tram duy nhất tại trung tâm thành phố để tránh nạn kẹt xe.

Chỉ một thoáng qua thành phố Prague, chúng tôi đã thay đổi quan niệm trước đây đối với một nước có nhiều quá khứ với cọng sản Nga. chúngtôi cứ tưởng là các nước nầy còn nghèo, xe đạp chạy đầy đường, nhà cửa lụp xụp, chứ đâu ngờ văn minh, sạch sẽ, đẹp đẽ quá, thảo nào mới đươc nhận vào Cộng đồng Âu châu.

Cơm tối kiểu Tiệp, dạo mát, hàn huyên với bạn bè, rồi đi ngủ đế ngày mai dậy sớm đi chơi…

Ngày 2 : Prague - La perle de l’Europe centrale
Chuyến du lịch nầy có chủ đề về văn hoá nghệ thuật cho nên đi bộ là phương tiện tốt nhất để viếng Prague cả ngày, và lắng nghe hướng dẫn viên địa phương kể chuyện, mới cảm nhận cái hay, cái đẹp của trên 2000 năm văn hoá vùng nầy.

Đặc biệt Prague được Unesco công nhận là một di sản văn hoá thế giới, nên du khách rất là đông. Ngoài đường, quán hàng ăn, đâu đâu cũng có, và trang trí rất đẹp. Rất nhiều tiệm cà phê có bán bia, một thức uống quốc gia vùng nầy, ngon thật… Tôi thấy dân chúng chơi nhạc classique một cách say mê, opéra thay đổi chương trình mỗi ngày, trình độ văn hóa cao, rất ngạc nhiên…
Hướng dẫn viên,cô Suzanna, đưa chúng tôi viếng thăm đầu tiên khu người Do thái, rồi khu người Đức, người Tchèque, tượng trưng cho ba giống dân nhiều nhất ở đây. Đâu đâu cũng nhà cửa tráng lệ, sạch sẽ, rất nhiều nhà thờ công giáo, lâu đài, dinh thự chính phủ, cất theo kiến trúc Gothique, Renaissance, Baroque, hiện đại … được trùng tu đẹp mắt. Rất may là trong thời Nga chiếm đóng, cọng sản không phá bỏ các di tích văn hoá đẹp đẽ nầy, mới có du khách đông đảo thế nầy, mặc dầu mới tháng 5, chưa phải mùa hè.

Thăm khu lâu đài Hradcany, Place St Georges có nhà thờ lớn Notre Dame de Tyn, và đồng hồ biểu tượng cho Prague gọi là L’horloge astronomique, báo hiệu ngày, giờ, năm, tháng, trời, trăng, sao, mưa, gió…

Cứ mỗi giờ, du khách đứng nghẹt cả một khu phố để nghe chuông đổ và hai cửa sổ của đồng hồ mở ra để 12 ông thánh, môn đệ của Chúa Giê Su đi ngang qua, trong khi các nhân vật đứng hai bên cử động, cuối cùng có con gà gáy… Viếng con đường toàn nhà nhỏ xíu mang tên La Ruelle d’Or, hồi xưa có thợ tìm vàng. Nhà của văn sĩ  F. Kafka mang số 2, cũng ở đây, ông nầy cũng nổi tiếng không thua gì Beethoven, Mozart …

Viếng khu Mala Strana, khu Stare Mestro, rồi đi bộ qua cầu Le Pont Charles thường thấy trong carte postale Prague. Hai bên cầu toàn tượng đá, giữa cầu các hoạ sĩ bán tranh, các nhạc sĩ chơi violon, khung cảnh tựa như trên cầu Le Pont des Arts, hay Le Pont d’Alexandre 3, bắc qua dòng sông Seine ở Paris…

Ngày 3 : Région de Vienne (300 Km) - Vienne l’impériale
Sáng nay đoàn 50 người đi qua nước Áo, trực chỉ hoàng cung một thời vua chúa, đó là  thủ đô Vienne, đẹp quý phái, sang trọng. Sau khi ghé ăn trưa đặc sản Vienne tại tiệm Chez Philippe, đoàn thăm viếng lâu đài Schöbrunn, thuộc gia đình hoàng đế François Joseph, chồng của Sissi, mà trong đoàn chúng tôi ai cũng đã xem phim « Sissi Impétrice » rồi, Romy Schneider đóng vai công chúa Sissi quá dễ thương, sống một thời biết yêu lãng mạn dạo còn là một thiếu nữ trẻ đẹp, nên hôm nay, tại nơi nầy, hầu hêt chúng tôi thích thú vô cùng khi viếng cung điện lộng lẫy nầy. Ngày xưa, ngày nay, tình yêu vẫn là niềm hạnh phúc tìm kiếm mãi mãi.

Vua François Joseph trị vì nước Áo đến 64 năm, chết năm 94 tuổi, nên dành cả đời để xây dựng tất cả công trình đẹp để lại ngày nay.

Một ngạc nhiên vô cùng là chiều tối hôm nay được ăn tối và ngủ đêm tại hotel kiểu chalet trên núi cao, nơi đây mùa hè dân Áo đi săn thú rừng, mùa đông thì trượt tuyết. Cảnh yên lặng của núi rừng, lành lạnh về đêm, ăn soupe nóng và món ăn đặc biệt miền núi tại Wienerwaldhof, có người bạn cho đây là một nơi trăng mật lý tưởng, xa thành phố nhộn nhịp, chỉ có đôi ta và núi rừng, tiếng chim hót vừa cao xa, vừa nhẹ nhàng, lẫn yêu thương ban đầu, tựa như lời nói I love you… Je t’aime… Ước chi được như thủa ban đầu mãi mãi…

Ngày 4 : Région de Vienne - Région de Budapest (260 km)
Vienne khá lớn, các di tích ở xa nhau, nên phải đi viếng bằng xe bus quanh vòng đai  gọi là Tour panoramique de Vienne sur le Ring. Đây là tour chính mỗi lần ghé thủ đô vì tất cả cảnh đẹp, lâu đài, các tòa đại sứ, lộng lẫy như Pháp, Đức và Mỹ… đều ở quanh con đường nầy, rợp bóng những hàng cây cổ thụ… Khi xe đi ngang qua dòng sông xanh Le Danube Bleu, hướng dẫn viên người Áo để bản nhac Valse bất hủ: Le Beau Danube Bleu của nhạc sĩ J. Strauss, nhà ở gần sông nầy lúc sáng tác bài nầy, mà chúng tôi có nhìn thấy, đã làm cho chúng tôi vui sướng vô cùng. Cái may mắn nầy xin cám ơn… Người nhạc sĩ tài hoa nầy cũng có tượng màu vàng, với cây vỹ cầm trên tay, đặt ở trong công viên mà chúng tôi có chụp hinh từ trên xe…

Đi bộ một vòng quanh khu Opéra, khu Nhạc viện thành phố, nơi hàng năm vào sáng mồng một đầu năm mới, trên thế giới ai cũng muốn dự xem buổi hoà nhạc đầu năm nầy. Mozart, Beethoven, Strauss, Liszt… nhạc của những nhạc sĩ sinh trưởng vùng Đông Âu nầy được vinh danh trình diễn không những trong các ngày lễ mà còn ở khắp mọi nẻo đường của bốn thành phố chúng tôi đã đi qua. Đâu đâu cũng có tượng của các vị nầy, riêng Mozart còn được làm thành chocolat bán khắp nơi. Trình độ văn hóa, âm nhạc, musiques classiques của người dân ở đây rất cao… Buổi trưa, ghé ăn tại một tiệm ăn trong  hầm rượu có tên Pháp là La Cave, ngay trung tâm, cạnh hotel Sacher, hotel đẹp nhất ở đây. Chúng tôi theo lời giới thiệu của Suzanna, có vào thăm riêng và có mua một hộp Chocolat Sacher Vienne; hộp in các thắng cảnh ở Vienne rất đẹp, chờ tháng bảy tới đây, các con cháu ở Paris về Aix nghỉ hè, rồi mở ra, thưởng thức chung.

Rồi đến khu Belvédère, nhìn thành phố hoàng gia dưới chân đồi, mới thấy giàu sang cũng thoải mái thật. Đi thăm thư viện riêng của nhà vua, sơn son thếp vàng ngay cả tủ đựng sách, không kể cầu thang, trần nhà, được trình bày tranh vẽ mạ vàng, chưa từng thấy bao giờ.

Tối hôm ấy, đoàn đến Budapest, ở tại Tulip Hotel, và được hãng du lịch Plein Vent tặng chúng tôi một buối ăn đặc sản Hung gia lợi, món Goulache, tựa như thịt bò kho của ta, và xem biếu diển nhảy múa cổ truyền xứ nầy, trong một tiệm ăn mênh mông, trên hòn đảo nhỏ, hôm ấy có đến cả gần 7-800 du khách, phần lớn là Pháp và Á châu. Người Trung quốc, Đại hàn, Nhật bản đi du lịch rất đông, các bà, các ông, có dịp diện áo quần gala. Nhóm bạn Việt-Pháp chúng tôi ồn ào nhất. Tay cầm ly bia, mùi vị rất ngon, chúng tôi đứng dậy, cùng nhau hô to bằng tiếng Việt: Dô, Dô, Dô… rồi uống một hơi ly bia, nhớ đời là mình đã dạy bạn Tây nói được tiếng Việt… Ba chữ Dô, Dô, Dô… từ đó làm gây thêm tình cảm của người Pháp đối với người VN. Chúng tôi có bạn mới, Pháp, Mễ tây cơ… trao đổi E-mail, rồi hẹn hò gặp lại. Đi tour là như thế, vui vẻ với nhau, làm quen để cả hai bên sống chung một tuần thoải mái, rồi ai về nhà nấy, hoặc tiếp tục quen biết thêm cũng tốt thôi…

Ngày thứ 5 : Budapest - La Reine du Danube
Budapest do hai chữ Buda và Pest hợp lại. Đây là hai thành phố Buda và Pest, ở hai bên sông Danube.

Khu Buda có nhà thờ St Mathias lộng lẫy trang hoàng theo kiểu baroque, toàn bằng đá cẩm thạch, đủ màu, nhiều tượng Chúa, và nhiều di tích chạm trỗ tuyệt đẹp, cả mấy thế kỷ mới hoàn thành, nhất là phía trên trần nhà. Một nhà thờ nhiều công phu, đáng ghé xem. Đi ngang qua khu lâu đài của vua, rồi leo lên núi Gellert để nhìn tổng quát hai thành phố, ai cũng chụp hình làm kỷ niệm vì bên kia sông Danube, qua cầu Chaines, có nhà thờ St Etienne và Opéra. Nổi tiếng nhất, cũng là biểu tượng của Budapest, là sông Danube, là Quốc hội vỹ đại màu trắng (Parlement), đẹp nhất thế giới theo nhận xét của cựu Tổng thống Pháp J.Chirac.

Khi đèn đêm bắt đầu chiếu sáng dòng sông xanh lịch sử nầy thì chiếc du thuyền chở chúng tôi dạo trên sông Danube một tiếng đồng hồ cũng bắt đầu xuôi ngược dòng nước có màu xanh thật vào lúc sắp tối … Chúng tôi mê man chụp hình như điên, vì cảnh ban đêm quá đẹp. Ly rượu champagne trong tay, nhạc valse Le Beau Danube Bleu của J. Strauss nổi lên, nhóm chúng tôi một số ra ngoài boong tàu, quay cuồng nhảy valse theo nhạc Dòng Sông Xanh, trong ánh đèn chiếu sáng hai bên bờ sông của những lâu đài tráng lệ…

Chúng tôi rất thích giây phút tuyệt vời nầy… một đêm trên sông Danube, nhớ đời, nhớ mãi cái hạnh phúc hiếm có nầy.

Ngày thứ 6 : Région de Budapest – Bratislava - Brno (330 km)
Viếng thủ đô Brastislava của nước nhỏ Slovaquie, đi bộ trong hai tiếng, vui nhất là ông hướng dẫn viên, nói tiếng Pháp rành rõi, đã ca ngợi nước Pháp bỏ tiền ra sửa soạn cho thành phố nầy được tốt đẹp. Có rất nhiều trường học dạy tiềng Pháp, cũng như nhiều hãng ráp xe hơi Pháp ở đây đã đem lại công ăn việc làm cho dân Bratislava.

Tối đến Brno, tỉnh thứ hai của Tiệp khắc, được ở một đêm quá đã tại khách sạn 4-5 sao, quên tên mất rồi, nhưng thấy giá tiền lối 150 Euro một đêm. Có đến 10 phòng ăn… Cọng sản tái sinh, sang quá xá… Sáng dậy, xuống ăn sáng, ui chao ơi, trong phòng ăn rộng lớn đầy cả du khách Đại hàn, Trung quốc, đi tours 10 ngày quanh Âu châu. Da vàng được kinh trọng ở đây lắm.

Ngày thứ 7 : Brno - Chiến thắng của Napoléon tại Austerlitz - Prague (210 km)
Visite du champs de bataille D’Austerlitzt, một cánh đồng lúa mì thuộc Tiệp khắc, đứng trên ngọn đồi nhỏ, hơn hai trăm năm trước đây, ngày 02 tháng 12 năm 1805, Hoàng đế Pháp, Napoléon đệ nhất, đã chỉ huy trận giặc nầy, quân đội Pháp chiến thắng quân đội của Áo và Nga sô. Chỉ trong vòng 8 tiếng đồng hồ, trước mặt chúng tôi đang đứng, 60.000 chiến sỹ của ba quốc gia, đã chết ở đây.

Tham vọng của Napoléon chưa hết, ông còn đem quân qua đánh tại Nga vào mùa đông tuyết phủ và thua trận tại Waterloo. Ông bị đầy sang đảo St Hélène và chết ở đây. Sau nầy, tro tàn của một vị vua thích đánh giặc, ngưòi rất thấp, cao chỉ có 1m50, mà tinh thần háo chiến chưa có ai bằng, đã được mang về Pháp và an táng tại Điện Les Invalides ở Paris.

Về đến Prague, còn đi dạo phố xem đồ dùng bằng cristal Bohème, đặc sản rất đẹp, và xem những gì chưa xem ngày đầu như Tour Poudrière, Place de République… Chúng tôi có đi Prague by night, xung quanh Place Venceslas, đại lộ rộng lớn và dài, đèn sáng đẹp không thua gì đại lộ Champs Elysée Paris, theo nhận xét của vợ chồng em trai tôi từ Little Saigon, California, đi với chúng tôi một tuần tha hồ chụp hình vì đẹp.

Ngày thứ 8 : Prague – Marseille - Au Revoir …
Sau khi ăn sáng, mua sắm vài kỷ niệm như cái đồng hồ astronomique hiếm có nầy … xe bus đưa chúng tôi lên phi trường mới xây Prague để về Marseille.

Từ giã cô Susanna, guide người Tiệp khắc, nghề nghiệp thuộc hạng nhất, vui vẻ, sẵn lòng, nói rất nhiều thứ tiếng, ít ai có được cái khiếu nầy cả. Anh Jim, phụ tá người Mỹ, luôn luôn đi sau chót của đoàn để lo an ninh và phòng có người đi lạc. Chú tài xế lái xe rất giỏi, đúng giờ hẹn…

Trong suốt một tuần mọi việc đều tốt đẹp… ba người đã hết mình cho đoàn đến 50 người… sắp đặt nơi ăn, chốn ở, giải thích tường tận những nơi thăm viếng, vui vẻ, lịch sự, chúng tôi cho điểm tối đa trong tờ hỏi ý kiến du khách vào ngày cuối…

Từ giã những người bạn Pháp, Mễ tây cơ… cùng  chung đoàn, mới quen trong chuyến đi rất vui nầy mà cũng có rất nhiều cảm tình đẹp với người Việt nam, có cặp vợ chồng người Pháp ở gần Lyon, quyết định sẽ thăm Việt nam cuối năm nầy.

Các người bạn mới nầy cũng cũng không quên cùng nhau vẫy tay chào từ giã chúng tôi bằng tiếng Việt, tiếng Anh, tiếng Pháp: Dô Dô Dô, Good bye, Au revoir, A la prochaine…